Modelo esclarece altura e arquitetura da copa de árvores e arbustos
(Texto: Gisele Bicaletto)
Um grupo de pesquisa da UFSCar, liderado pelo professor Carlos Henrique Britto de Assis Prado, do Departamento de Botânica (DB), elaborou um modelo inédito de arquitetura das copas de lenhosas - árvores e arbustos. Esse modelo ajuda, por exemplo, a compreender a altura máxima de espécies, populações e de toda a comunidade vegetal natural ou plantada. Simultaneamente, o modelo indica a vulnerabilidade de árvores e arbustos sob diferentes estresses ambientais, por meio de uma descrição e análise inéditas da arquitetura da copa.
O grupo da UFSCar olha para as copas como redes. O objetivo central é explicar a forma de conexão dos ramos (denominados no modelo como "eixos lenhosos") e a altura máxima atingida em indivíduos crescendo sob diferentes estresses ambientais. O modelo explica a tendência de uma árvore diminuir o seu tamanho sob estresse, por exemplo, sob reduzida disponibilidade de água, de nutrientes, ou sob excessiva temperatura.
O novo modelo pode ser aplicado em qualquer espécie lenhosa, independentemente da idade ou localização, incluindo indivíduos que passaram por processos de melhoria para maior resistência a diferentes condições ambientais. "É um modelo que pode capturar modificações arquiteturais introduzidas em cultivares lançadas por melhoristas vegetais. Pode medir a capacidade potencial de resistir a diferentes estresses sob condições naturais", detalha o líder do grupo.
Para chegar ao "Modelo de Redes Lenhosas" foram utilizadas 26 espécies arbóreas de duas vegetações naturais brasileiras, a Caatinga e o Cerrado. Nessas vegetações foram observadas diferentes estratégias de conquista do espaço aéreo pela copa lenhosa. Na Caatinga, o grupo identificou espécies com redes lenhosas mais ramificadas. Essas ramificações são denominadas de "nós" da rede. A maioria desses nós estavam próximos à ramificação inicial (nó inicial) da copa nas árvores da Caatinga. A inserção dos eixos lenhosos próximos ao nó inicial facilita o atendimento da demanda hídrica e nutricional até mesmo nas porções distantes do início da copa, mas o resultado é a altura menor do indivíduo. Essa estratégia de conquista do espaço aéreo, capturada pelo grupo da UFSCar em parceria com a Universidade Estadual da Paraíba (UEPB), é consistente com modelos de arquitetura hidráulica já existentes e explica a altura relativamente menor da maioria das fisionomias da Caatinga comparadas às do Cerrado.
O "Modelo de Redes Lenhosas" revelou oito propriedades da copa em uma trilogia de artigos iniciada em 2011. Essas propriedades da copa são estruturalmente interdependentes: simetria, complexidade, navegabilidade, vulnerabilidade, lateralidade, basitonia, plasticidade topológica potencial e compartilhamento de nós entre eixos. "As oito propriedades do modelo podem ser referências também para capturar a arquitetura das lenhosas melhoradas artificialmente", reitera o pesquisador da UFSCar.
Prado ressalta que o modelo inédito renova as ferramentas anteriores para a análise de arquitetura de plantas por criar um léxico e uma gramática a partir das áreas de conhecimento da "Teoria de Redes" e da "Arquitetura Botânica Clássica". O autor destaca também que para registrar a arquitetura da copa e realizar a análise pelo novo modelo não é necessário nenhum equipamento, apenas lápis, papel e fita de marcação em campo. Assim, o modelo é útil e de baixo custo para o manejo de qualquer formação de árvores e arbustos.
Além dos integrantes da UFSCar, o grupo de pesquisa tem como coautora dos dois últimos trabalhos sobre redes lenhosas a pesquisadora Dilma Maria de Brito Melo Trovão, docente da UEPB. O artigo mais recente do grupo - intitulado "O modelo de rede lenhosa incorpora a altura máxima" - foi publicado na sessão especial Jorgensen Review da revista Ecological Modelling e pode ser acessado neste link.